Luchando por un lugar

El Valle de San Luis en Colorado es un lugar de paisajes agrícolas vívidos entre cumbres montañosas irregulares. Es un lugar con un pasado cultural muy propio. También es un lugar en donde existe la pobreza intensa, en donde los indicadores como el nivel de ingresos y la expectativa de vida continuamente van a la zaga de los indicadores en otras partes del estado.

Los poblados pequeños como Saguache, San Luis y Antonito tienen todo esto común, pero cada uno también cuenta con su propia lista de fortalezas y desafíos.

Shirley Romero Otero se crio en San Luis, y sus ancestros datan a los colonos mexicanos que ayudaron a desarrollar la tierra a mitad del siglo XIX. Ella ha dedicado su vida luchando por el lugar, enfrentándose a rancheros que habían bloqueado el acceso público a la cordillera de La Sierra, durante un caso judicial largo que culminó con una decisión de la Corte Suprema de Colorado en 2002. La corte decidió por última instancia reestablecer los derechos a la cacería, pesca y recolección de las familias que originalmente recibieron las tierras como subsidio. Esta decisión marcó una victoria para Romero Otero y otras personas en el valle.

Ella también fue una de las primeras en asistir a las reuniones comunitarias en San Luis en la primavera, el verano y el otoño de 2015. Junto con sus vecinos, hablaron sobre las grandes cualidades que tenía el pueblo y cuáles eran sus desafíos. Las cualidades incluían: las montañas, el aire fresco, la gente. Los desafíos eran: la falta de empleo, una población en envejecimiento, la gasolina y los alimentos caros, un problema creciente con las drogas.

En el otoño, Romero Otero decidió tomar el papel de organizadora local en San Luis.

“Como organizadora y educadora desde hace mucho tiempo, madre y abuela e integrante de esta comunidad, tomé este papel como una oportunidad que nunca había tenido”, dijo.

Desde entonces, bajo el liderazgo de Romero Otero, una coalición diversa de vecinos se ha unido para crear un plan para la comunidad de San Luis. De otra forma, estas personas probablemente no se hubiera unido, agrega: “Estamos empoderando a las personas locales para cambiar esta comunidad”.

San Luis Valley, Colorado