A veces cuando perdemos, ganamos

Por Mia Ramirez

La estrategia de Colaboraciones comunitarias de The Colorado Trust depende de las personas que viven en ciudades y vecindarios a lo largo del estado de Colorado para identificar los desafíos, y las soluciones, más importantes en sus propias comunidades. En muchos de estos lugares, el simple acto de unirse ha fortalecido la habilidad de las comunidades de abordar desafíos directamente. Mia Ramirez, una socia comunitaria con The Trust que trabaja en el vecindario de Hillside en Colorado Springs, describe cómo la comunidad surgió más fuerte después de luchar a favor del pabellón en un parque del vecindario, aunque a corto plazo no logró su objetivo.

Era un típico lunes por la mañana en la oficina a principios de este mes. Estaba preparándome para empezar a trabajar, tomando café y leyendo los mensajes de mi correo electrónico. Abrí uno de ellos de nuestro contacto en la División de Desarrollo Comunitario (CDD, por sus siglas en inglés) de la Ciudad de Colorado Springs y casi tiro mi café cuando leí la siguiente oración:

“Siendo julio de 2018, la comunidad y [el Departamento de] Parques siguen sin llegar a un acuerdo sobre si alguna estructura nueva debería construirse en Leon Young. Esto hace que sea poco probable cumplir con nuestra fecha límite para desembolsar gastos. Por lo tanto, la CDD tiene que reasignar los $150,000 para instalaciones públicas hacia un proyecto listo para la construcción.”

“¿Reasignar fondos?”

“¿Listo para la construcción?”

Sentí un nudo formándose en mi garganta mientras leía estas palabras. ¿Cómo compartiría este mensaje con el vecindario de Hillside en Colorado Springs, con los niños, adolescentes, recién llegados, residentes por generaciones, ancianos y todos los colaboradores que han trabajado juntos para renovar el Pabellón Leon Young?

El Pabellón de Leon Young se construyó en 1976 para honrar el legado del primer alcalde y subalcalde negro en nuestra ciudad. Young, quien también vivió en Hillside, fue un líder innovador que alcanzó el poder y sin embargo siguió estando profundamente conectado con su comunidad.

El pabellón está en un parque del vecindario ubicado en la esquina sudoeste de la intersección entre Fountain Boulevard y South Corona Street en Hillside. El parque no se parece a ninguno de los otros parques con nombres de otros líderes prominentes de la ciudad. El césped no está tan bien cuidado como en el Parque Nancy Lewis, y el parque no se beneficia de los fondos de la ciudad de la misma forma que el Parque John Venezia. Sin embargo, el Pabellón Leon Young es muy querido, y grupos de personas de todas las edades han estado trabajando por más de un año a favor de la renovación de esta área para hacer picnic.

Los Servicios de Parques, Recreativos y Culturales de la ciudad se opusieron desde el principio al esfuerzo del vecindario para renovar el pabellón, diciendo entre otras cosas que costaría mucho mantenerlo. Sin embargo, era difícil creer que se echarían para atrás con la inversión de $150,000, la oportunidad de establecer una sociedad público-privada y, más importante aún, la oportunidad de invertir en un parque en el vecindario.

Al leer ese mensaje de correo electrónico, sentí el mismo dolor y la misma furia que se sienten al sufrir una pérdida. Lo primero que pensé fue: “¡Hillside perdió!”

Los integrantes de la comunidad de Hillside pasaron un año entero organizándose en apoyo de la renovación del pabellón. Promovieron su causa en el vecindario. Organizaron reuniones con un representante del Departamento de Parques, con quien abogaron por el espacio. Más importante aún, pasaron tiempo visualizando: trabajaron juntos para reimaginar cómo se vería el pabellón y, además, lo que significaría para la comunidad.

Más tarde ese día, compartí la noticia con los integrantes de la comunidad de Hillside. Algunos lloraron, algunos se enojaron, algunos confirmaron sus dudas de que el Departamento de Parques los escucharía, y otros se quedaron sin palabras. Así es como se manifiesta y siente una derrota.

Ahora que el tiempo ha pasado, estoy sintiendo algo nuevo. Estoy llena de alegría. Aunque la comunidad perdió el subsidio, ganó de muchas otras formas. A mis amigos y colaboradores en el vecindario quiero decirles: Sé que ahora no se siente así, pero el vecindario realmente ganó.

Hillside ganó. El vecindario es un ejemplo de lo que puede ocurrir cuando se da importancia a las voces de los jóvenes y estos reciben el poder de evaluar su ambiente juiciosamente. La comunidad de Hillside es líder en este aspecto y sabe verdaderamente cómo fomentar la promoción comunitaria entre los jóvenes. Esta experiencia les será útil por muchos años más.

Al unirse para abogar por el pabellón, Hillside se convirtió en un ejemplo del poder de la organización comunitaria y demostró que puede ser una herramienta poderosa para cualquier vecindario en nuestra ciudad, no solo aquellos como Old North End o Broadmoor. Hillside se organizó y obtuvo un subsidio de $150,000, y la División de Desarrollo Comunitario de la ciudad respondió en enero al designar estos fondos para renovar el pabellón. Este es un enorme logro, aunque el dinero no se haya materializado.

Al luchar por el parque, Hillside invirtió el tiempo y la energía para establecer conexiones con personas tradicionalmente poderosas y funcionarios electos. La comunidad invitó al comisionado Gonzalez y al representante Exum para que participaran en su fiesta del barrio y votaran en una encuesta de “dotmocracia” para renovar el Pabellón Leon Young. Los integrantes de la comunidad pasaron horas trabajando con la CDD e intentaron llegar a un consenso en reuniones con el Departamento de Parques. Un residente de Hillside dio su testimonio ante el Consejo de la Ciudad, y los integrantes de la comunidad se pusieron en contacto con su representante en el consejo. Estas relaciones no solo dirigieron la atención hacia el tema del Pabellón, sino que también sirvieron como recordatorio de que en el vecindario de Hillside existe un poderoso electorado.

Hillside está fortaleciendo su base. Hasta cuando la oposición del Departamento de Parques se hizo más fuerte, los integrantes de la comunidad tocaron a puertas, organizaron reuniones y juntaron muchas cartas de apoyo de agencias no lucrativas, fundaciones privadas e iglesias, las cuales se unieron para apoyar la visión del vecindario. Varias personas del vecindario también escribieron cartas usando desde computadoras hasta libretas para escribir notas que tenían en sus cocinas. Hillside ahora tiene una base que podrá utilizar en el futuro. Así es como se fortalece el poder, y Hillside lo hizo bien.

Y el trabajo continúa. Los habitantes de Hillside están usando a su base para agitar a quienes toman las decisiones con el objetivo de levantar conciencia de que las pérdidas van más allá del subsidio de $150,000. Hillside está haciendo que los líderes acepten las responsabilidades descritas en el Plan maestro para parques y el PlanCOS, los cuales priorizan a los vecindarios.

Por último y quizás de mayor importancia, Hillside está abriendo el camino para la equidad en salud en Colorado Springs.

Los integrantes de la comunidad trabajaron deliberadamente para fortalecer y compartir el poder, y se centraron en las poblaciones más afectadas. Están trabajando para asegurar que el legado de nuestra ciudad no se deje atrás. El Pabellón Leon Young es más que un edificio para hacer picnic, más que un parque en el vecindario. Es un tributo y testimonio de esta realidad: los hombres negros, y las personas de color, han contribuido enormemente a nuestro ciudad e influido positivamente en nuestro futuro.

El nudo en mi garganta desapareció hace mucho tiempo. Ahora me siento llena de euforia y anticipación por un futuro lleno de posibilidades. Muchas gracias, comunidad de Hillside, por su liderazgo, pasión y compromiso hacia la equidad en salud.