“Un lugar seguro para que los niños jueguen”: el Centro Comunitario de Clifton se inaugura en el Condado de Mesa

Por Sharon Sullivan

Los niños del vecindario no perdieron tiempo alguno para iniciar un juego de básquetbol en el brillante gimnasio nuevo durante la inauguración del Centro Comunitario de Clifton el 22 de junio. El centro y su gimnasio fueron financiados en parte con un subsidio de $1 millón de The Colorado Trust.

Más temprano esa misma mañana, una docena de niños se unieron a varios adultos durante la ceremonia para cortar el listón del nuevo centro comunitario cerca de la Biblioteca de Clifton y la Escuela Primaria Rocky Mountain, donde se abrió una nueva área de juegos.

Alrededor de 200 personas asistieron a la inauguración, la cual incluyó discursos de funcionarios del Condado de Mesa, personal del Senador de EE. UU. John Hickenlooper, el presidente y director ejecutivo de The Colorado Trust Don Mares y otros. Mares le agradeció a la comisionada del Condado de Mesa Janet Rowland su dedicación hacia los niños y las familias y dijo que el centro comunitario “personifica” esa dedicación.

Mares también dio crédito a Jose Luis Chavez, líder comunitario y exintegrante del personal de The Colorado Trust, quien, durante el tiempo que trabajó para The Colorado Trust, fundó el grupo de Líderes Comunitarios de Clifton para que se organizaran entorno a las necesidades de la comunidad.

“Jose empezó a hablar con la comunidad sobre los cuidados infantiles y empleos hace cinco años, y miren lo que pasó”, Mares dijo.

Los Líderes Comunitarios de Clifton pasaron un año tocando a la puerta y haciendo llamadas telefónicas para preguntarles a los integrantes de la comunidad qué recursos hacían falta en el condado no incorporado de Mesa.

“Necesitábamos un lugar seguro para que los niños jueguen”, Chavez dijo. “Necesitábamos un parque, y lo obtuvimos. Ahora, armamos un centro comunitario juntos. Con la ayuda de The Trust, construimos un gimnasio”.

El centro también incluye una guardería, un centro de entrenamiento, salones de clases, una cocina comercial y una sala para reuniones de clubes después de la escuela. Andres Sanchez, un integrante de los Líderes Comunitarios de Clifton y coordinador juvenil, fundó el grupo después extraescolar para ayudar a que los jóvenes aprendieran aptitudes hablando en público y otras habilidades de liderazgo y para la vida diaria. Según Chavez, los estudiantes también ayudaron a diseñar la nueva área de juegos.

Rowland dijo que hay 3,500 niños menores de 5 años en Clifton, y la falta de servicios de cuidados infantiles es un desafío continuo en la comunidad de 19,450 habitantes. En general, hay 60 espacios para el cuidado de niños en Clifton, con solo 12 vacantes a fecha de julio de 2024. Una nueva guardería de “vanguardia” en el Centro Comunitario de Clifton agregará 200 espacios. El condado contrató a Jennifer Knott, quien dirige Adventure Academy—el centro de educación para la primera infancia en el Hospital Comunitario—para que administre el programa de la primera infancia en el Centro Comunitario de Clifton.

El centro comunitario también incluye salones de clases para cursos de educación técnica adulta de Colorado Mesa University, un laboratorio móvil de aprendizaje y campamentos de verano a menor precio para niños de 5º a 12º grado.

Los comisionados del Condado de Mesa establecieron y nombraron a integrantes de una Junta Directiva para la Participación Comunitaria en Clifton con el objetivo de asegurar que eventos públicos gratuitos se realicen en el centro comunitario. Hasta ahora, ya se programaron un picnic familiar en el parque de la Escuela Primaria Rocky Mountain, una noche de película, un evento para tallar calabazas en octubre y una feria de manualidades en noviembre. Un espacio verde con un pabellón para conciertos está situado entre el centro comunitario y la biblioteca (la cual abrió en agosto de 2023).

Aunque la construcción de la Biblioteca de Clifton fue un proyecto aparte, su inclusión en el campus de Clifton fue a propósito. La biblioteca ya había comprado un terreno en otro lugar para construir una nueva sucursal en Clifton cuando Rowland se puso en contacto con líderes de las Bibliotecas del Condado de Mesa.

Rowland les preguntó si a la sucursal de la biblioteca le gustaría unirse al proyecto y cambiarse de ubicación al campus de Clifton. “Vendieron el terreno [que ya habían comprado] y ahora están arrendando una propiedad del Condado de Mesa por 40 años”, dijo.

Meals on Wheels del Condado de Mesa, una organización sin fines de lucro que proporciona comidas para adultos de 60 años o más, se está mudando de un comedor temporal al centro comunitario. Este verano, la organización estará sirviendo almuerzos cuatro días a la semana.

El campus de Clifton también incluye un mercado de granjeros que se realizará en el parque de la Escuela Primaria Rocky Mountain durante el verano y en el centro comunitario entre mediados de agosto y hasta octubre. Los residentes del Condado de Mesa también podrán alquilar el gimnasio y la cocina comercial del centro comunitario para fiestas privadas, de quince años y bodas.

El costo total del centro comunitario de 15,000 pies cuadrados, excluyendo créditos fiscales, fue de $33.6 millones. Los fondos para el proyecto incluyeron $18.9 millones de fondos federales a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, más de $4 millones en subsidios de varias fundaciones (incluyendo The Colorado Trust), un reembolso bibliotecario de $1.6 millones y $4.6 millones de ingresos por impuestos en ventas del Condado de Mesa.

Durante su discurso, Rowland reconoció al excomisionado del Condado de Mesa Scott McInnis, quien en 2021 informó a la junta sobre un documento de 40 años de antigüedad que establecía la intención del condado de construir centros comunitarios en todas sus áreas apartadas. Rowland dijo que uno se construyó en el pueblo de Mesa antes de la caída del petróleo de esquisto en 1982, la cual causó que la economía local quebrara y que la idea quedara olvidada por décadas.

“No estaríamos aquí hoy si no fuera por Scott McInnis y el apoyo de quienes nos proporcionaron fondos”, dijo.

Traducido por Alejandra X. Castañeda